Bulgaria y Macedonia. De Melnik a Plovdiv, qué ver de camino. Parte 9

Alrededor de una hora de coche en dirección a nuestro próximo alojamiento durante dos noches en Plovdiv, teníamos nuestra siguiente parada, es decir a 44 kilómetros de los Puentes Maravillosos.

Entrada al Monasterio de Bachkovo.

Se trata del Monasterio de Bachkovo, protegido todavía por las montañas de la cordillera Ródope, de exuberantes bosques.

Estamos ante el segundo templo más grande de Bulgaria tras el Monasterio de Rila, centro de peregrinación de creyentes cristianos ortodoxos, abierto de 8:00 a 17:00.

Exterior del Monasterio de Bachkovo.

Como veníamos del Sur y no de Plovdiv, como es habitual, no aparcamos en el parking de abajo, que cuesta 3 levas, de donde nace una cuesta de unos 500 metros que lleva a la entrada del monasterio, que fue donde aparcamos pagando menos todavía.

Celdas del Monasterio de Bachkovo.

Abajo está repleto de bares, tenderetes y puestos con todo tipo de souvenirs y artículos de recuerdo (imanes de nevera, hierbas únicas de la región, cerámica de Troyán, postales, miel, dulces, etc) donde no compramos nada, aunque si tenéis pensado comprar algo, he leído este es el lugar, ya que teóricamente aquí están los precios más bajos de los sitios turísticos de Bulgaria.

Monasterio de Bachkovo.

Fue fundado en el año 1083 por los hermanos georgianos bizantinos Gregory y Abassy Bacurani, unos aristócratas militares de la corte del emperador bizantino Alexis I, quienes realizaron la donación necesaria para su primera construcción, con una estructura y distribución similar a la del Monasterio de Rila,  la más común para ese tipo de edificaciones.

Entrada a la Iglesia de la Asunción de Nuestra Señora.

Como la mayoría de monasterios del país, el momento de máximo esplendor lo vivió durante la época del Segundo Imperio Búlgaro (de 1185 a 1396).

Bulgaria y Macedonia. De Melnik a Plovdiv, qué ver de camino. Parte 8

Los 163 kilómetros que separan Melnik de Shiroka Laka son por carreteras de montaña, ya que al Sur de Bulgaria tenemos la cordillera de Ródope, de modo que con curvas y un sólo carril tardamos más de 3 horas y 30 minutos en llegar.

Shiroka Laka, Bulgaria.

En lo más profundo de los montes Ródope (Rhodopean), nos sorprende Shiroka Laka (Широка лъка, "de ancho meandro"), una pequeña población de menos de 600 habitantes que rápidamente nos lanza su hechizo y nos enamora, ya que desprende un encanto especial, de hecho se trata del pueblo más bonito que hay en los alrededores y la razón por la que no fuimos a Plovdiv vía Sofía, por autopistas, por donde hubiéramos tardado más o menos lo mismo en llegar.

Me encanta conocer las zonas rurales de los países que visito.

El pueblo recibió su nombre de la antigua palabra búlgara "laka" (arco) que significa curva, curvatura, serpenteo o meandro por lo que su nombre significa "ancho meandro".

Shiroka Laka está en los Montes Ródope.

Este pueblo de montaña habitado por forestales y campesinos, perfectamente conservado, nos cuenta, a través de sus casas, la historia del Renacimiento Nacional Búlgaro (S. XIX), con una armonía arquitectónica que nos deja perplejos, sorprendiéndonos y gustándonos más que Melnik.

Esas casas las llevo todavía en mi retina.

Se trata de casas blancas y robustas, ubicadas en niveles en ambas orillas del río local, donde la artesanía de la madera cobra protagonismo.

Bulgaria y Macedonia. Qué ver en Melnik y alrededores. Parte 7

Como ya había explicado, Melnik está situado al pie de hermosas pirámides de arena con unos 100 metros de altura, de formas extrañas, que ocupan 50 km² alrededor de la ciudad por lo que se pueden ver desde casi cualquier parte.

Las montañas que rodean Melnik.

Melnik, Bulgaria.

Se han formado a lo largo de los siglos como resultado del viento, la lluvia y la constante erosión de los acantilados de piedra caliza que han sido moldeados lentamente con el tiempo, llegando a tener esa forma tan peculiar. Estos milagros de la naturaleza fueron declaradas Monumento Natural en 1960.

Pequeña población de Rozhen.

Pero dejemos Melnik de lado un momento, ya que tras la visita a la población cogimos de nuevo el coche para llegar hasta el monasterio medieval de Rozhen, en búlgaro Rozhensky Manastir, el claustro ortodoxo más grande de la región de Pirinsky. El monasterio se ha mantenido a salvo hasta nuestros días y es visitado por numerosos turistas de diferentes países.

poco más de 10 habitantes viven en Rozhen.

Rozhen, un pueblo realmente diminuto con apenas 12 habitantes posee un puñado de bonitas casas que no tardamos demasiado tiempo en ver, algunas de ellas tienen pequeños stands de souvenirs, y si pretendéis comprar algo tened en cuenta que en el monasterio no se vende nada.

Monasterio de Rozhen o Rozhedstvo Bogorodichno.

El nombre de Rozhen viene de "nacimiento", y viene del nombre del monasterio Rozhedstvo Bogorodichno, que significa Natividad de la Virgen María.

Rozhen está rodeado de las mismas montañas que Melnik.

Bulgaria y Macedonia. Qué ver en Melnik y alrededores. Parte 6

Dado que nos quedaban más de 5 horas de carretera, 324 kilómetros de carreteras de un carril y una frontera de por medio, y el día anterior había sido relajado y tuvimos tiempo de descansar bastante, decidimos madrugar y a las 7 ya estábamos en la carretera.

Mapa de Melnik, Bulgaria.

Más o menos a las 13:30, ya que en Bulgaria era una hora más, llegábamos a nuestro alojamiento de Melnik, un pequeño hotel familiar bastante económico.

Melnik, al Sur Oeste de Bulgaria.

Melnik está situada al suroeste del país, en un paraje natural muy bonito, donde el verde intenso contrasta con el marrón de la roca caliza (hay quien dice que recuerda a la Capadocia en Turquía, pero a mi no, aunque he leído que también recuerda a Las Médulas en la provincia de León, pero eso no puedo afirmarlo) a 30 kilómetros de la frontera con Grecia.

Se puede de decir que Melnik es una sola calle.

La primera sensación que tuve era la de haber caído en el pasado, como si hubiéramos atravesado una puerta y hubiésemos llegado a un lugar de hace siglos, de calles estrechas y sin asfaltar, caminos de piedra y carros cargados con barriles de vino, una ciudad tranquila y calmada.

Probablemente la ciudad más pequeña del mundo.

Melnik es, con toda seguridad, la ciudad más pequeña de Bulgaria y probablemente del mundo entrero, ya que pese a tener poco más de 200 habitantes repartidos por las casas que ocupan las apenas dos calles que forman la localidad, cuenta con ese curioso honor, pues conserva ese estatus por motivos históricos, ya que llegó a albergar más de 25.000 personas en unas 1.300 casas, y poseía más de 70 iglesias.

Casi todas las casas son hoteles y restaurantes.

Además de eso es famosa por sus casas antiguas de arquitectura notable, casas del Renacimiento búlgaro de los siglos XVIII al XIX muy bien conservadas; por su historia legendaria; la naturaleza increíble que la rodea, con sus fantásticas formaciones rocosas de forma piramidal; y, por supuesto, por sus vinos pesados de fina cosecha.

Tranquilidad absoluta.

Bulgaria y Macedonia. Monasterio de Rila. Parte 1

LLegamos al aeropuerto de Sofía, capital de Bulgaria, a eso de las 00:40 del Sábado 31 de Marzo procedentes del aeropuerto de Castellón, y recogimos el coche de alquiler que teníamos reservado.

Mapa turístico de Bulgaria.

Una vez con el coche, condujimos poco más de una hora hasta llegar a Blagoevgrad, una población cercana a nuestro primer destino en el país o estado más antiguo de toda Europa, donde pasamos la noche.

Plano del Monasterio de Rila.

Monasterio de Rila, Puerta Oeste o Dupnitsa.

A la mañana siguiente, tras el desayuno, recorrimos los 40 kilómetros que nos separaban del Monasterio de Rila para admirar su belleza.

Aquí empezamos a flipar.

Sin duda, el monasterio más bonito de Bulgaria.

Escondido por las verdes montañas, en un boscoso valle a 1.147 metros sobre el nivel del mar, a menos de 2h de Sofía, concretamente a 117 km, encontraréis uno de los monasterios más bonitos y pintorescos que existe, el Monasterio de Rila.

Los Viajes de Héctor y Yolanda en Rila.

Si viajáis a Bulgaria, el Monasterio de Rila (Рилски Манастир), uno de los iconos del país y Patrimonio de la Humanidad  por la UNESCO desde 1983, ha de estar en vuestro itinerario sí o sí.